世代交替是指无性世代(孢子体世代)和有性世代(配子体世代)交替出现的现象。高等的动植物的有性世代往往很短。
以人为例,人的精子和卵细胞就是人的配子体,即人的有性世代,而精子和卵细胞完成受精作用后,从受精卵到成熟个体都可称为无性世代。