「天干地支」是中国古代用来纪年的一种方式。「天干」有多少字？中国在哪个皇帝以前都是用天干地支纪年的
天干(Heavenly Stems) ，也叫十干。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸的总称。
至于天干的含义: 十个符号代表了事物的十个状态和逻辑顺序。
群书考异中说:
甲是拆的意思, 指万物剖符而出.
乙是轧的意思, 指万物出生, 抽轧而出.
丙是炳的意思, 指万物炳然著见. 炳，长势正旺
丁是强的意思, 指万物丁壮.
戊是茂的意思, 指万物茂盛.
己是纪的意思, 指万物有形可纪识.
庚是更的意思, 指万物收敛有实.
辛是新的意思, 指万物初新皆收成.
壬是任的意思, 指阳气任养万物之下.
癸是揆的意思, 指万物可揆度.
中国古代分别将天干和地支相配，用以表示年、月、日、时的次序。最晚在夏朝已经开始，明显的证据是夏朝后期有帝王叫做孔甲、胤甲。但是正式将这十个符号命名为天干应该与地支有关：-{干}-为主干，支为分支，两个相对的命名应当是一起出现的。在商朝开始出现天干与地支配和用以纪日，汉武帝以前用天干地支纪年；从汉武帝到清末，用皇帝年号加天干地支纪年；民国初期用民国诞生时间来纪年兼或使用公元纪年，民国以后广泛采用公元纪年。
现在常用作表示顺序的符号。
地支
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称。又称十二支。中国古代用十二地支纪时、纪月。地支纪时就是将一日均分为12个时段，分别以十二地支表示，子时为现在的23～1时，丑时为1～3时，等等，称为十二时辰。地支纪月就是把冬至所在的月称为子月，下一个月称为丑月，等等。地支与十天干顺序相配，组成甲子、乙丑……癸亥，以六十为周期用以纪日、纪年。
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