为什么古代的人都会有“字”？“字“到底是什么意思？
“字”只是限于古代有身份的人。不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人的“字”是根据自己的名字起的，如苏轼字“东坡”，“轼”意思是“车辙”，东坡是地点。由此不难看出，古代文人起字是有讲究的。字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。
名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
号起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有号，当时多数人没有。到唐宋间才特别盛行起来，原因有二：1、伦理道德加强，2、文学发达，文人讲究文雅。至明清，由于文人范围扩大，加上帝王提倡，更加盛行起来。
由于号可自取和赠送，因此具有自由性和可变性。以至许多文人，有很多别号，多的可达几十个，上百个），所以近代以后，尤其建国以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。