原来很急的信件为什么要插根鸡毛
为什么是鸡毛而不是鸭毛，鹅毛，兔子毛什么的？
参考答案:鸡毛信源于“羽檄”。
“羽檄”： 这是古时征调军队的文书，上插鸟羽表示紧急，必须速递。《汉书•高帝纪下》：“吾以羽檄征天下兵。”颜师古注：“檄者，以木简为书，长尺二寸，用征召也。其有急事，则加以鸟羽插之，示速疾也。”
“羽檄”又叫做“羽书”：
虞羲《咏霍将军北伐》诗：“羽书时断绝。”杜甫《秋兴》诗：“直北关山金鼓振，征西车马羽书驰。”
到后来有其名而无其实：
沈括《梦溪笔谈》：“ 驿传旧有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。”可知此时已不真用羽毛，而且名字也已不用“羽檄”了，“羽檄”只是“古”时候的名字。
到清朝，“羽檄”这个名词又大量使用了：
“袁简斋六十三岁乃生子。时有族弟某观察，在苏州勾当公事，接江宁方伯陶公羽檄，意颇惊骇。发之，但有红签十字曰：‘令兄随园先生已得子矣。’”但是，不知这个“羽檄”插了羽毛没有。
到太平天国时期，确确实实是插了羽毛，而且就是鸡毛！清人陈其元《庸闲斋笔记》说：
“曾文正公硕德重望，传烈丰功，震于一时；顾性畏鸡毛，遇有插羽之文，皆不敢手拆。辛未十月，到上海阅兵，余供张已备，从者先至，见座后有鸡毛帚，嘱去之，谓公恶见此物。不解其故。公姻家郭慕徐观察阶告余云：‘公旧第中有古树，树神乃巨蟒。相传公即此神蟒再世，遍体癣文，有若鳞甲。每日卧起，床中必有癣屑一堆，若蛇蜕然。然喜食鸡肉，而乃畏其毛，为不解耳。’后阅《随园随笔》，言：‘焚鸡毛，修蛇巨虺闻气即死，蛟蜃之类亦畏此气。’乃悟公是神蟒转世，故畏鸡毛也。”
抗日战争时期，共产党的抗日武装用鸡毛信传送紧急信息，这在电影《鸡毛信》（不是《小兵张嘎》）中已经艺术化地表现了。但是，电影的表现反而使人们误因为是作者虚构的，有些人以为鸡毛信就是起源于电影！其实前段时间中央电视台的《鉴宝》节目，有位来宾出示了一件抗战时期鸡毛信的实寄封！
这是中国邮政史上唯一的一件鸡毛信的实物。
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