国防的地位和作用
维护国家利益，一是要始终把维护国家的主权、统一、领土完整和安全放在第一位，把保卫祖国、抵抗侵略、维护统一、反对分裂、作为国防政策的出发点和立足点；二是要为国家的改革开放和发展提供一个和平稳定的内外环境。中国是社会主义国家，并处在社会主义的初级阶段。中国根据自己的国情所选择的社会制度、发展战略和生活方式，不会产生对外侵略扩张的因素，因而也就不会制定扩张性的国防政策。中国始终不渝地奉行独立自主的和平外交政策，不同任何国家或国家集团结盟，主张通过协商和平解决国家间的纠纷和争端，主张在和平共处五项原则基础上同所有国家发展友好合作关系。因此，中国不会对任何别的国家构成威胁，而只能是维护世界和平和地区稳定的重要力量。另外，在中国几千年的历史中，爱和平，重防御，求统一，促进民族团结，共御外侮，始终是中国国防观念的主题。中国的国防政策渊源于这种优良的历史文化传统。中国国防政策对国防的领导力量、国防的基本目标、国家军事战略方针、国防和军队建设的途径、防卫活动的指导原则、对外军事交往及合作的宗旨都作了明确规定。
一、坚持中国共产党对国防的领导
坚持中国共产党对国防特别是对武装力量的领导，是进行国防建设和军事斗争的成功经验。国防，是国家生存和发展的安全保障，只有坚持共产党的领导，才能有效地保障国家的安全、政权的稳固和长治久安。《中华人民共和国宪法》明确肯定了党在国家生活中的领导作用，当然也包括党对国防的领导。根据宪法制定并于1997年通过的《中华人民共和国国防法》进一步明确规定：中华人民共和国的武装力量受中国共产党领导。这一原则对国防政策具有特殊重要的意义。它符合国家和人民的根本利益，体现了鲜明的中国特色。中国国防政策始终坚持这一原则，并将其融会于国防政策的全部内容之中。
二、确定正确的基本目标和职责
巩固国防，抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫国家的主权、统一、领土完整和安全，是中国国防政策的基本目标，也是中国宪法赋予中国武装力量的主要职责。中国努力避免和制止战争，努力用和平方式解决国际争端和历史遗留问题。但是，在霸权主义和强权政治依然存在的情况下，国家必须具有用军事手段捍卫主权、统一、领土完整和安全的能力。中国的国防现代化建设完全是为了自卫，是保障国家现代化建设和安全的需要。武装力量的组成和规模是与保卫国家安全和利益的需要相适应的。
中国国防政策的防御性与保卫国家利益的坚决性是相统一的。如果有谁敢于侵犯中国的主权，严重危害中国的安全，中国有权采取自己认为必要的包括军事手段在内的一切手段，给予坚决的回击。从根本上说，中国确定武装力量的规模，必须以保卫国家安全和利益的需要为依据。武装力量的规模不应低于国家安全和利益的需要，当然也不应超出这一需要。一个国家是否对世界和平构成威胁，主要不在于它的国力、军力是否强大，而在于它奉行什么样的内外政策。建设一个与国家安全和利益需要相适应的现代化国防，一支与中国国家地位相称的强大的军队，无论出现什么突发事件，都能从容应付，立于不败之地。
三、正确处理国防建设与经济建设的关系
国防建设服从和服务于国家经济建设大局，国防建设与经济建设协调发展，是中国国防建设一个长期的基本方针。国防现代化需要国家雄厚的经济力量和技术力量的支持，国防现代化水平只能随着国家经济实力的增强而逐步提高。国家坚持以经济建设为中心，这关系到国家发展与强盛的大局。国防建设必须服从和服务于这个大局，军队要积极支持和参加国家经济建设。国防科技工业实行军民结合、平战结合、军品优先、以民养军的方针。国家在集中力量进行经济建设的同时，加强国防建设，促进国防建设与经济建设协调发展。
国家经济建设与国防建设的关系，是中国现代化建设中的一个带全局性的基本关系。正确处理这个关系，对于整个国家和民族的发展无疑具有深远意义。经济建设是国防建设的基础，国防建设的发展最终取决于经济建设的发展。中国的生产力水平还不高，经济实力还不强，必须集中精力进行经济建设。除非发生大规模外敌入侵，无论在什么情况下都不能动摇这个中心。同时，加强国防建设也是国家安全和经济发展的基本保证，国防现代化建设是国家现代化建设的重要组成部分。在国家的总体发展战略中，要始终坚持以经济建设为中心，经济建设与国防现代化建设两头兼顾、协调发展的方针。
四、贯彻积极防御的军事战略方针
中国在战略上实行防御、自卫和后发制人的原则，坚持“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。中国拥有少量核武器完全是出于自卫的需要。但这种防御不是消极的，防御中也有进攻。它是和平时期努力遏制战争与准备打赢自卫战争的有机统一，是战争时期战略上的防御与战役战斗上的积极攻势行动的有机统一。中国立足于用现有武装装备作战，继承和发扬用劣势装备战胜优势装备敌人的优良传统；适应世界军事领域的深刻变化，做好现代技术特别是高技术条件下的防卫作战准备。
五、独立自主地建设和巩固国防
中国的社会制度、对外政策、历史传统和自然地理等国情，决定了中国必须独立自主地建设和巩固国防。独立自主，就是立足于依靠自己的力量来保障国家的安全。事实证明，依赖别国，就有可能受制于人，招致国家利益受损。中国独立自主的国防政策要求：坚持不与任何国家或国家集团结盟，不参加任何军事集团；坚持从国情出发，独立自主地进行决策和制定战略；坚持主要依靠自己的力量建设国防工业和国防科技体系，发展武器装备；坚持国家利益高于一切的原则，独立地处理一切对外军事事务。
六、实行军民结合，全民自卫
在国防建设和国防斗争中，要继承和发扬人民战争的优良传统，坚决地依靠广大人民群众的力量，坚持军民结合、全民自卫的原则。在武装力量建设方面，重视民兵和预备役的建设，实行精干的常备军与强大的后备力量相结合。在国防斗争中，发挥民兵和广大群众的威力，在边防、海防前线建立起军、警、民结合的联防体系，并重视发挥民兵在平时打击犯罪分子、维护社会治安和社会稳定的作用。加强全民的国防教育，提高人民群众的国防意识，健全国防动员机制，以保证一旦发生战争，能够充分动员广大人民群众实行全民自卫。国防工业和科技的发展，实行军民结合、平战结合的原则。在经济发展规划、工业生产布局、大型工程施工、科技教育发展、交通邮电建设等方面都要做到军民结合，平战结合，实现寓国防人才于民，寓国防科技于民，寓国防物资于民，把国防事业植根于人民群众之中。
七、实现国防现代化
国防建设以现代化为中心，是中国国防和军队建设的主要矛盾所决定的。中国国防和军队建设的主要矛盾，是现代战争的客观需要同国防现代化、军队现代化水平还比较低的矛盾。只有坚持以现代化建设为中心，不断提高国防现代化、军队现代化的水平，才能适应现代战争特别是高技术局部战争的客观需要，有效地维护国家的安全。中国的国防现代化建设，必须从中国的实际情况出发，走有中国特色的国防现代化发展道路。国防现代化有着丰富的内容，其中国防科学技术的现代化是关键，武装力量特别是军队的现代化是重点。实现国防现代化，要求国防科学技术要走在发展的前列，不断提高武器装备的现代化水平，为武装力量的现代化提供先进的物资技术基础。同时，要抓好国防人才、国防体制、国防动员、国防理论、国防法制等现代化建设，全面提高国家的综合国防力量。
八、走有中国特色的精兵之路
在新的历史时期，中国军队努力加强质量建设，走有中国特色的精兵之路，建设一支有中国特色的革命化、现代化、正规化的人民军队。控制数量，提高质量，是军队现代化建设的一条基本方针。中国军队实行科技强军战略，实现军队由数量规模型向质量效能型、由人力密集型向科技密集型的转变；按照现代战争的特点，努力提高武器装备现代化的水平，改革和完善军队的体制编制，改进部队的训练和院校教育的内容与方法。
在建设一支强大的现代化人民军队的历史进程中，必须以毛泽东军事思想和邓小平新暑期军队建设思想为指导，按照江泽民提出的“政治合格、军事过硬、伤风优良、纪律严明、保障有力”的总要求，全面建设部队，提高整体水平。走有中国特色的精兵之路，就是要坚持党对军队的绝对领导，加强思想政治建设，保持人民军队的性质；坚持科技强军，培养现代化的军事人才，发展先进武器装备，确立合理的体制编制；坚持依法从严治军，严格按照条令条例和规章制度管理部队，建立正规的战备、训练、工作和生活秩序。
九、维护世界和平，反对侵略扩张行为
中国坚持和平共处五项原则，独立自主地处理对外军事关系，开展军事交流与合作，不搞霸权主义，不搞军事集团，不进行军事扩张，不在国外驻军或建立军事基地。中国反对军备竞赛，主张根据公正、合理、全面、均衡的原则，实行有效的军备控制和裁军。中国支持国际社会采取的有利于维护世界和地区和平、安全、稳定的活动，支持国际社会为公正合理地解决国际争端、军备控制和裁军所做的努力。
中国对外政策的核心是争取世界和平。这也是中国国防政策的一个根本目标。霸权主义和强权政治仍然是威胁世界和平与稳定的主要根源。争取世界和平，就必须坚决反对霸权主义和强权政治，坚决反对战争政策、侵略政策和扩张政策，坚决反对以任何借口干涉别国内政和侵略、欺负、颠覆别国的行径。对于国与国之间的纠纷和争端，中国历来主张通过协商和平解决。中国不把自己的社会制度和意识形态强加于人，也决不允许别国把它们的社会制度和意识形态强加于中国。历史证明，单纯依靠增加军备和加强军事同盟是不能获得持久和平的。只有在相互信任和共同利益联系的基础上，通过对话与合作，才能营造真正的和平。
从中国国防政策的主要内容中可以看出，中国国防政策具有政治性、防御性、人民性和自主性等特点。政治性表现在：中国国防服从中国共产党的领导，服从党和国家的总路线和总政策，服务于国家总体战略目标。防御性表现在：中国永远不对外侵略和扩张，但是对于外来的侵略、颠覆以及其他严重侵犯国家利益的行为，必将给予坚决的反击。人民性表现在：坚信国防事业的力量源泉存在于人民群众之中，坚决依靠广大人民群众建设国防，实行全民自卫。自主性表现在：不依附于任何大国和国家集团，保持国防事务的自主权，同时努力加强国际合作，团结一切爱好和平的国家和人民，为维护世界和平和稳定而奋斗。