MP3和MP4的确切定义是什么?
MP3是活动图像专家组（MPEG）---第三层的英文缩写，据分析人士和音响专家称，它正在快速成为通过因特网存储，买卖和窥取音乐的标准。
——光盘上每分钟的音乐大约需要10兆字节的存储空间，通过28.8K位/秒的调制解调器下载要花一小时不到一点的时间，这就意味着把整张光盘的音乐下载下来可能要花两天的时间，所以多数人选择购买光盘。
——但利用MP3，一个600兆字节的音乐光盘可以缩成50兆，甚至更小，它能流式传输（即连续整段下载），因此你开始听第一小节，而其余的文件在同一背景中到达，最重要的是MP3音乐文件具有早期其他压缩方案没有的良好收听质量，这些特点集于一身，使它在网上存取音乐（非法分发有版权的音乐）第一次成为现实。
——你要达到电话的声音质量，就需要每秒2500个样本，对于质量更高的CD音乐，就需要每秒44100个样本，猫王Elvis Presley演唱137秒的"Hound Dog"大约要占24.1兆字节的硬盘空间，而用MP3只需要2.1兆字节。
——MP3编码软件，即实际编制MP3音乐文件的应用程序，把作为音乐最强烈要辨认的声音样本的部分给保留下来，而对最终质量损害不是很大的部分给抛弃掉。
——此项技术对明快、热闹的音乐，如摇滚乐的"n"琶音最适合。而它使层次更丰富的经典音乐对训练有素的人来说变得素然无味。据Fraunhofer Gesellschaft 公司（这家德国公司发明了MP3的大部分标准）的工程师称，1956年录制的单声道"Hound Dog"完全适合MP3，它充满了嘘声和击打声，MP3转换软件实际上是可以把它们去掉的。
——MP3只是第一步。更新的技术，如先进的音频编码（ACC）、微软公司的Windows Audio 4.0 以及AT&T公司的a2b等都在开发之中，ACC许诺以更小文件提供更好的声音质量。微软公司称它的技术只要一半的（存储）空间就可给出相同的质量，同时还提供MP3缺乏的防盗版保护。AT&T公司称。a2b使用了类似于MP3的技术，但把曲调锁定在只能回放的方式。
支持MPEG4格式文件的播放设备，现在网络上很多电影都是用MPEG4格式压缩，MP4就是用来看这些视频的设备。 类似于MP3，MP3是其实MPEG3压缩格式的缩写。 你可以把喜欢的电影或者电视存到MP4上，随身带着，到哪儿都可以随时看。 简单来说，MP3是随身听，MP4就是随身看+随身听。 究竟什么是MP4呢？就像人们把MP3随身听简称为MP3 一样，MP4便携式视频播放器也同样被简称为MP4。当然，也就像MP3并不是MPEG3那样，MP4也不是MPEG4，它们所采用的名称与自身的底层技术应用没有直接关系，MP4的概念实际上已被厂商延伸。 MP4概念无外乎有两种概念，一种是指继MP3之后的音乐格式，从技术层面讲，MP4使用MPEG-2 AAC技术，也就是简称为A2B或AAC的技术。它的特点是音质更加完美而压缩比更大(15:1-20:1)。它增加了诸如对立体声的完美再现、比特流效果音扫描、多媒体控制、降噪等MP3没有的特性，使得在音频压缩后仍能完美的再现CD的音质。 另外一种是指支持MPEG-4这种视频格式的便携式播放器，我们先来看看什么是MP4。MP4（也叫MPEG-4）是MPEG格式的一种，是活动图像的一种压缩方式。通过这种压缩，可以使用较小的文件提供较高的图像质量，是目前最流行（尤其在网络中）的视频文件格式之一。这种格式的好处是它不仅可覆盖低频带，也向高频带发展。MP4从其提出之日起就引起了人们的广泛关注，目前MP4最流行使用的压缩方式为DivX和XviD。经过以DivX或者XviD为代表的MP4技术处理过的DVD节目，图像的视频、音频质量下降不大，但体积却缩小到原来的几分之一，可以很方便地用两张650MB容量的普通CD-ROM来保存生成的文件。用一张盘就可以容纳一百零几分钟的一部电影，而此时的画面质量明显优于VCD。 MP4，硬要说的话，它只是一种压缩标准，就好象VCD 是基于MP2的， MP3好象只能压缩音频，MP4音频、视频都可以压缩的，平时电脑上有些 需要安装什么插件（DIVX、FFDSHOW）之类的才能看的电影， 就是用MP4压缩的。
参考资料：