银河系有多少颗行星
果地球上的生命真地来自于我们广阔的海洋，那么类似的情况也可能发生在数以千计的其他星球上。新的模型表明，银河系周围约1/3的类太阳系星系可能包含有类地行星，这些行星上布满了由水构成的海洋，从而很可能成为生命的摇篮。
这项新的发现重新考虑了之前有关行星构成的假设，这些假设推断只有很少的类太阳系星系可能包含
像地球一样的行星。其中部分原因与所谓的“热木星”有关。在一些类太
阳系星系中，这些巨大的气态行星以非常近的距离——小于水星与太阳的距离——围绕它们的母星运行，它们能够从原始行星盘的气体中以相对较快的速度形成。天文学家推测，由于这些热木星在原始行星盘中移动，因此它们会“吸走”大量的尘埃和岩石，或者将这些物质抛出类太阳系星系，从而最终只剩下较少的物质用于形成有水的行星。
然而美国玻尔得市科罗拉多大学的行星学家Sean Raymond指出：“新的模型显示，这些早期的理论很可能是错误的。”在最新出版的《科学》杂志上，Raymond和同事报告说，他们对此进行了长达8个多月的计算机模拟研究。基于太阳系中行星构成现代理论所提供的原始条件，研究人员模拟了新生的类太阳系星系在大约2亿年时间里的演化过程。研究人员发现，当气态巨行星运行时，它们会将许多岩石残骸抛离恒星，后者将会到达一个稳定的环带，在这里，液态的水能够存在于一颗行星的表面。这些碎片最终聚合成像地球一样的行星。
这种早期演化的方式同时扰乱了原始行星盘，从而导致几十亿公里之外的彗星向着恒星运行。大量的冰球撞击到具有陆地的行星上，从而带来了大量的水。Raymond表示：“这些行星可能充满了水，甚至像地球一样覆盖着海洋，我们对此感到非常惊讶。”
图森市亚利桑那大学的行星科学家Rory Barnes表示，这一研究成果表明，在银河系中数以千计的行星系统都可能含有像地球一样的行星。然而他强调，问题的关键是究竟有多少行星系统具有热木星。Barnes认为，当前的研究结果可能过高估计了类地行星的存在情况——现有的系外行星探测方法“严重倾向于”寻找此类行星，但却“严重忽视了”对像我们的太阳系一样的星系的研究，后者的气态巨行星可能与它们的母星距离很远。