为什么要保护水杉？
“如果再不加强保护水杉的力度，这一国宝级的植物恐怕有灭绝的危险。”近日，在中国地质大学（武汉）召开的我国首次国际水杉会议上，赖旭龙教授和50多名中外专家们发出了强烈呼吁。
水杉是世界珍稀的濒危孑遗植物，水杉在世界其他地方早已灭绝，20世纪40年代首次在湖北利川发现。水杉在植物学、古植物学、演化生物学、古气候学、古地理学和地质学等研究方面具有十分重要的意义，被公认为“植物活化石”。
专家们在会上认为，利川县境内以小河为中心的山区分布着5700多株水杉母树，保存着水杉坝、交椅台、红砂溪等多个原生水杉群落，遗留着大量水杉原始森林的古树根兜和阴沉木。尽管利川县小河水杉原生种群得到了当地政府的一定保护，但因原生水杉分布在贫困山区，没有专门和固定的保护经费，存在着人为的干扰、破坏及病虫危害现象。同时，原生种群呈片段分布，规模小，水杉母树衰老，天然更新困难，很容易走向衰退乃至灭绝。
在会上，专家们还交流了水杉领域的最新研究进展，共同探讨了水杉物种的保护问题。最后，中外专家们建议，在此地区尽快建立国家级自然保护区，对水杉的管理进行一定的资金投入，利用现代恢复生态学手段，实施水杉原生种群及其栖息地环境保护与恢复，减少人为破坏，并且成立“中国水杉研究中心”，进行定期的学术交流。