1936年2月24日，贵州抗日就国军在毕节城内小教场正式宣告成立，贺龙请谁担任司令员？
任命周素园担任总司令，另附当时的史实和相关的事件。
红军到达这一地区后，十分重视开展抗日反蒋统一战线工作，宣传党的方针和主张，争取了周素园等一些上层开明士绅参与革命工作。
周素园是贵州辛亥革命的领导人之一，曾任国民党地方政府多种高级职务，后不满官场腐败，归里赋闲。他经常阅读研究些马列书籍，并在许多书上作了批注。红军到达毕节后，他不仅没有听从别人劝告逃离，反而表示赞成我党主张。王震将周素园的情况报告了任弼时、贺龙，他们研究决定，请周素园出任贵州抗日救国军司令，周素园欣然从命，并凭借他和云南军阀龙云、孙渡等人的特殊关系，利用蒋介石和地方军阀之间的矛盾，给龙云、孙渡等人写信，陈述利害，规劝他们在和红军对峙中采取自保的消极方式。
后来，红军撤离毕节，为了周素园的安全，贺龙考虑给他一些银元，让他去香港暂避。周素园坚决不同意，他表示要抛家舍业，跟随红军长征。贺老总高兴地说：“好，抬也要把他抬走。”最后，他跟随红军爬雪山、过草地，到达延安时他已57岁的高龄。周素园被毛主席称赞为“我们的一位十分亲切而又可敬的朋友与革命的同志”。全国解放后，周素园曾任贵州省政府副主席。
当时红军改编了三支地方武装，其中最主要的就是席大明的队伍。席大明出生于毕节地区赫章县哲庄坝乡的一个地主家庭。他本人是汉族，但被一支彝族地方武装推为首领。红军到来之前，他就积极靠拢中共贵州地下工委，协助红军占领毕节。接受红军改编后，席大明出任贵州抗日救国军第一支队司令。红军撤离后，他留下坚持武装游击斗争，后不幸被捕，牺牲于毕节小校场。他的两个兄弟也先后被敌人杀害。后来他们兄弟三人都被安葬在赫章县的哲庄坝红军战斗遗址。
毕节烈士陵园在文笔山北麓的一座小山上，这里安葬着夏曦等120多位烈士。