「北方威尼斯」是指哪个城市？什么又是这个国家的标志性建筑？
荷兰首都阿姆斯特丹，荷兰标志性建筑——风车。
荷兰首都阿姆斯特丹位于须德海西南岸，是荷兰最大城市和第二大港，人口69万，连同郊区共105万人。它只是荷兰法定的首都，因为王室、国会和多数政府机关、外交使团都驻在60千米以外的海牙市，女王只有在举行重大庆典和接待国宾时，才临时来到阿姆斯特丹履行国家元首的职责。
这里原本是一片芦苇丛生的沼泽地，由于靠近北海，便于贸易，12世纪时当地渔民开始在此定居，13世纪末形成一座小城。后来逐渐围海扩建，到14世纪已成为东西方贸易的重要港口。这是一座用桩支撑起来的“海底城市”，大部分地区处在海平面4米以下，靠拦海大坝和抽水设备保证城市的安全。整个城市有几百万根涂着黑油的木桩打入地下十几米的深处，仅王宫下面就竖着13659根这样的支撑物。
阿姆斯特丹是一座风光奇丽的水城，有“北方威尼斯”之称。市内有160多条大小水道，将城市分割成无数的小岛，1000多座风格各异的桥梁穿梭其间，其中300多座可以通行车辆。水道分布规则，状似蛛网，将城市一层一层围成半圆形。大小运河堤岸平直，船只可以自由地航行到市区的任何地方。运河两岸芳草萋萋，鲜花盛开，林立的现代化大厦与无数的古代建筑交相辉映。城郊草原连片，牛群悠闲，一派欧洲田园风光。一位法国地理学者赞叹地说：“这是荷兰最奇异的城市，比事务性的鹿特丹和官署中心的海牙更奇特。阿姆斯特丹才是所有荷兰城市中真正的荷兰城。”
阿姆斯特丹的奇异不仅在于它是木桩托起、水道和桥梁众多的城市，还因为它有无数独具风采的古老风车和香飘五洲四海的郁金香。
风车是荷兰的标志。据说，世界上第一座风车就是荷兰人于1408年发明的。荷兰风车最多时曾达到9000多座。它抽水排涝、碾米磨面，为创造荷兰的历史立下了丰功伟绩。现在荷兰仍有900座风车保留下来，作为历史文物供人们观赏。在阿姆斯特丹，大型风车建在四层楼房的顶部，最长的风叶可达40米。楼房下部二层住人，第三层作仓库，第四层作机房。每年5月份的第二个星期天是“风车日”，这时，首都和全国的几百座风车便同时开动起来。油漆发亮的车座上悬挂着国旗，佩戴着花环，像新娘一样接待国外的游客。
有趣的是，不少风车会“说话”，向市民报告各种信息。如果最长的风叶指向1点钟，表明有好消息：打胜仗了，有婴儿诞生了，等等；两片最长的风叶用彩旗、锡纸、爱神、红心、花环装饰起来，指向2点时，便是结婚大喜；指向11点则意味着有噩耗降临。
在现代能源危机声中，风车作为生产力的作用又开始复活。用风力带动涡轮发电机的风车在荷兰已经试验成功。到本世纪末，荷兰将有5000座新式风车投入生产，为全国提供20％的电力。
郁金香是荷兰的国花，也是荷兰的“四宝”（郁金香、风车、奶酪、木鞋）之一。阿姆斯特丹的斯希普霍尔国际机场每年接待800多万乘客，他们在离开荷兰之前，被允许进入免税商场购买便宜的物品。其中最受欢迎的是郁金香。这些芳香扑鼻的特殊“乘客”，天天从这里飞向德国、法国、英国……。这些“香客”还每天包乘2架波音707，越过大洋飞往美国。据报道，荷兰每年出口的郁金香、玫瑰、石竹等花卉，价值达10亿美元，占荷兰农业产值的12％，使荷兰成为世界上首屈一指的产花王国。
阿姆斯特丹南部的阿尔斯梅尔镇，是世界上最大的花卉市场，每天上市剪花、盆花700多万份，外国花商纷纷来此坐镇收购。每年9月份第一个星期六，这里举行世界上规模最大的花展，几百条用鲜花装饰起来的驳船，载着如花似玉的少女，自花市沿运河向首都进发，浩浩荡荡的船队，逶迤而行，时间长达7个小时，引得两岸的居民沿途夹道迎送，就像过节一样热闹非常。
郁金香华贵庄重，一轴一朵，花型如广口酒杯，有黄、红、蓝、白、紫、黑、橙等颜色，现已培育出1000多个品种。在西方国家，郁金香是奉送友人和贵宾的最高贵礼物，郁金香这几个字，已成为西欧最美好的代名词。